Cómo leer el menú escolar de vuestro hijo

Cada mes llega una hoja con veinte casillas y nombres de platos. La mayoría de familias la pegan en la nevera y no vuelven a mirarla. Vale la pena leerla con un poco más de atención, porque dice bastante de cómo se cocina en el centro.

Contad, no leáis

La manera más rápida de evaluar un menú es contar apariciones semanales por grupo de alimentos. Las recomendaciones para comedores escolares en Cataluña apuntan a un patrón como este:

• Verdura y hortaliza: cada día, como primero o como guarnición.
• Legumbres: varias veces por semana, y también como segundo plato, no solo en sopas y cremas.
• Fruta fresca: el postre habitual. Los lácteos azucarados y los postres industriales deberían ser la excepción.
• Carne: pocas veces, y la carne roja y procesada, cuanto menos mejor.
• Pescado: con regularidad.
• Arroz, pasta y patata: presentes, pero sin ocupar el lugar de la verdura.

Si al contar os sale que la proteína vegetal casi no aparece como segundo plato, no es una impresión vuestra. La Agencia de Salud Pública de Barcelona constató que dos de cada tres comedores auditados no ofrecían ninguno durante la semana.

Las señales que vale la pena mirar

• Nombres demasiado comerciales. «Nuggets», «varitas», «hamburguesa» y «croquetas» repetidos indican producto comprado elaborado.
• Menús idénticos a lo largo del año. Si enero y junio se parecen mucho, la temporada no pinta nada.
• Verdura siempre en forma de crema. Está bien que la haya, pero si es la única manera en que aparece, los niños no llegan a conocer las verduras enteras.
• Fritos frecuentes. Una vez por semana es razonable; tres, no.
• Ausencia de propuestas para la cena. Un comedor que piensa en la familia sabe que la comida es solo la mitad del día.

Cómo complementar en casa sin volveros locas

La idea no es calcular nada. Es mirar la hoja antes de decidir la cena y aplicar tres reglas sencillas:

• Si al mediodía ha habido legumbre, por la noche aligerad con verdura y huevo o pescado.
• Si al mediodía ha habido carne, por la noche evitadla.
• Si al mediodía ha habido arroz o pasta, cambiad de base.

Con eso ya estáis equilibrando el día, que es lo que importa, mucho más que equilibrar cada comida por separado.

Preguntas que podéis hacer al centro

Si algo no os encaja, estas preguntas son concretas y tienen respuesta:

• ¿Dónde se cocina la comida y cuándo?
• ¿Qué platos llegan ya elaborados?
• ¿Qué porcentaje del producto es sostenible o de proximidad?
• ¿Se publica el origen de los alimentos principales?
• ¿Cómo se acompaña a un niño que come poco o mal?

Esta última suele decir más que todas las demás. Un comedor que responde «lo animamos y le damos tiempo» funciona distinto de uno que responde «no sale hasta que se lo acaba».

Y la parte que no sale en la hoja

El menú no explica cómo es la hora de comer. Si los niños ponen la mesa, si pueden servirse solos, si hay un adulto sentado comiendo lo mismo, si hay tiempo o hay que ir deprisa. Todo eso influye tanto como los ingredientes en la relación que acabarán teniendo con la comida.

Cuando visitéis un centro, pedid ver una hora de comida entera. Se nota enseguida.