Cuando un niño no quiere comer en el comedor

Es la llamada más frecuente que recibimos en septiembre. El niño vuelve a casa diciendo que no ha comido, los padres se angustian y empieza un ciclo que suele empeorar las cosas. Os contamos cómo lo vemos desde dentro del comedor.

Por qué pasa

Hay motivos muy distintos detrás de un «no quiero comer», y confundirlos es el primer error:

• Es comida desconocida. Un niño acostumbrado a un repertorio corto se encuentra ante platos que no reconoce. No es rechazo, es extrañeza.
• Hay ruido y prisas. Un comedor masificado con cuarenta minutos justos no invita a probar nada nuevo.
• Es una cuestión de autonomía. Hacia los tres o cuatro años, decidir qué entra en la boca es una de las pocas cosas que controlan.
• Está cansado o adaptándose. Las primeras semanas de curso, muchos niños comen menos por puro desgaste.
• Hay texturas que le cuestan. Algunos niños son muy sensibles a ciertas texturas, y eso no es manía.

Lo que no funciona

• Obligar a acabar el plato. Genera resistencia y desconecta al niño de sus propias señales de hambre y saciedad.
• Negociar con el postre. Convierte la verdura en peaje y el postre en premio. Refuerza justo lo contrario de lo que queréis.
• Comparar con otros. «Tu hermano se lo come todo» no ha funcionado nunca con nadie.
• Hablar mucho del tema en casa. Si cada tarde el interrogatorio es qué has comido, el asunto crece hasta ocuparlo todo.
• Esconder la verdura. Triturarla dentro de la salsa hace que se la coma hoy y que no aprenda a reconocerla nunca.

Lo que sí ayuda

• Ofrecer sin presión, muchas veces. Un alimento nuevo puede necesitar diez o quince exposiciones antes de aceptarse. Contarlas es cosa nuestra; lo que hace falta por vuestra parte es paciencia.
• Que se sirvan ellos. Decidir la cantidad cambia por completo la disposición a probar.
• Un adulto sentado comiendo lo mismo. Es la intervención que más funciona y la que menos se hace.
• Tiempo. Si hay prisa por recoger, no hay exploración posible.
• Hablar de comida fuera de la hora de comer. Cocinar juntos, ir al mercado, tener una maceta de albahaca. Todo eso mueve más que cualquier conversación en la mesa.

Qué podéis decirle en casa

Preguntad por el rato, no por el plato. «¿Con quién te has sentado?», «¿de qué habéis hablado?», «¿había algo que te gustara?». Si la conversación deja de girar sobre la cantidad, la tensión baja y a menudo el hambre vuelve sola.

Y por la noche, ofreced una cena normal. Compensar con el plato preferido porque «hoy no ha comido» enseña que no comer al mediodía sale a cuenta.

Cuándo vale la pena consultarlo

Comer poco o ser selectivo es habitual y suele resolverse con tiempo. Ahora bien, si hay pérdida de peso, el repertorio se va reduciendo en lugar de ampliarse, aparece dolor o angustia intensa a la hora de comer, o os preocupa de verdad, habladlo con el pediatra. Nosotras podemos acompañar lo que pasa en la mesa, pero un diagnóstico no nos corresponde.

Qué debería hacer el comedor

Si vuestro hijo come mal, el centro debería poder explicaros cómo lo acompaña, no solo informaros de que no ha comido. Preguntad si hay un adulto sentado en la mesa, si puede servirse solo, cuánto tiempo tiene y cómo registran la evolución a lo largo de las semanas.